Caso Asunta: El Sensacionalismo en los Medios Televisivos

El sensacionalismo de la información es una tendencia que se ha vuelto algo común tanto en los medios públicos como en los privados. Una práctica que, caracterizada por llevar a cabo una dramatización en exceso de eventos y noticias controvertidas o polémicas, ha cambiado completamente cómo entendemos la profesión periodística en la actualidad.

La búsqueda constante de audiencia ha llevado a la televisión a desarrollar programas que, si bien pueden carecer de contenido informativo, cautivan a las masas. Programas donde el entretenimiento y la transgresión se unen para captar la atención del espectador. Sin embargo, estas prácticas plantea interrogantes sobre el papel del periodismo en la sociedad actual y la responsabilidad ética de los medios.

En este artículo, exploraremos el fenómeno del sensacionalismo desde sus orígenes hasta su impacto actual a través de las redes sociales, influyendo en la cobertura de acontecimientos y sucesos destacados como el Caso Asunta, y examinaremos el papel de los medios de comunicación en su promoción o prevención. ¡Sigue leyendo!

1. ¿Qué es el Sensacionalismo? Orígenes y Evolución en los Medios de Comunicación

El sensacionalismo es un fenómeno que ha existido desde los orígenes del periodismo. Este término, generalmente peyorativo, hace referencia a la tendencia de los medios de comunicación exagerar, amplificar o incluso manipular información con el objetivo de provocar una reacción emocional en la audiencia, destacando aspectos escandalosos y morbosos en lugar de la veracidad y relevancia de la noticia.

En el siglo XVIII, con la llegada de los primeros periódicos impresos, la competencia por atraer a más lectores llevó a los editores a emplear titulares llamativos, publicar relatos ficticios, pagar por primicias y enfatizar eventos dramáticos para aumentar las ventas. Sin embargo, fue en el finales del siglo XIX cuando la «prensa amarilla» se popularizó en Estados Unidos, destacando tabloides como el New York World o el New York Journal.

Estas noticias sensacionalistas a menudo carecían de evidencia sólida o investigación periodística, centrándose en tragedias, accidentes, crímenes, escándalos y disputas políticas, acompañadas de una abundancia de imágenes y fotografías.

Con la invención de la radio y la televisión en el siglo XX, el sensacionalismo encontró nuevos medios para propagarse, pero usando las mismas tácticas. No fueron pocos los programas de noticias sensacionalistas que se convirtieron en fenómenos populares gracias al uso de imágenes y música impactantes.

Ya en el siglo XXI, el sensacionalismo ha evolucionado aún más gracias a las redes sociales y los medios digitales. Las ‘fakes news’, los titulares ‘clickbait‘ están a la orden del día, alimentando la polarización y generando debates en torno a la confianza del público sobre los medios de comunicación. La competencia por captar la atención del público en un entorno saturado de información ha llevado a una mayor trivialización de las noticias, utilizando estrategias llamativas para atraer a los usuarios a consumir estos contenidos y fomentar su viralidad.

2. El Caso Asunta y su Tratamiento Informativo en Televisión

2.1 Contexto del Caso Asunta

El Caso Asunta fue una de las investigaciones judiciales más conocidas de las últimas décadas en España. Un crimen que conmocionó a todo el país y atrajo mucha atención de los medios debido a la compleja naturaleza.

Asunta Basterra Porto, una niña española de 12 años, fue encontrada muerta en un bosque cerca de Santiago de Compostela en septiembre de 2013. Los principales sospechosos del crimen fueron los padres adoptivos de Asunta, Rosario Porto y Alfonso Basterra. La policía centró su atención en la pareja después de descubrir inconsistencias en sus declaraciones y evidencias que sugerían su posible implicación.

Durante el juicio, que comenzó en 2015, se revelaron presuntos conflictos y disputas entre los padres que pudieron ser el móvil del crimen y que llevaron a los medios de comunicación a especular sobre los mismos. En octubre de 2016, Porto y Basterra fueron declarados culpables y condenados a penas de prisión.

2.2 La Cobertura Mediática del Caso Asunta

El Caso Asunta sirve de ejemplo contundente sobre cómo el sensacionalismo puede distorsionar la percepción de la opinión pública y perjudicar los procesos legales. Desde el descubrimiento del cuerpo de Asunta, los medios se enfocaron en realizar una cobertura de eventos intensa y de carácter sensacionalista, enfocándose en los detalles más macabros del crimen y especulando sobre los motivos detrás del asesinato.

A medida que avanzaba el juicio, los medios continuaron con este enfoque, promoviendo titulares impactantes y debates televisados sobre la culpabilidad de los acusados. La atención excesiva a los detalles más escabrosos del caso desvió la discusión de los aspectos legales y contribuyó a crear un clima de linchamiento mediático.

Varios programas de televisión que se dedicaron a analizar el caso experimentaron un aumento sin precedentes en su audiencia, capitalizando el interés del público mediante especiales y entrevistas a personas relacionadas con el caso.

A pesar de las críticas de organizaciones como la Federación de Asociaciones de Periodistas de España (FAPE), que denunciaron la falta de ética periodística, e instó a respetar la privacidad y la presunción de inocencia de los acusados, las cadenas de televisión continuaron priorizando el sensacionalismo en aras de mantener altos niveles de audiencia, defendiendo el sensacionalismo como una estrategia comercial rentable.

3. Otros Ejemplos de Sensacionalismo en la Televisión

El Caso Asunta no es el único ejemplo de sensacionalismo mediático en la televisión. En los últimos años, hemos sido testigos de varios casos recientes que han recibido una cobertura excesiva en programas televisivos y que muestran como el sensacionalismo puede tener un impacto significativo en la percepción del público y en la forma en que se abordan los temas sensibles:

• El Crimen de las Niñas de Alcàsser: En 1992, tres adolescentes desaparecieron tras salir de una discoteca en Alcàsser, España, y fueron encontradas asesinadas en una plantación de naranjos. A pesar de la identificación y condena de uno de los sospechosos, el otro implicado sigue en paradero desconocido.
• Caso Ana Orantes: Ana Orantes, una mujer española que denunció públicamente su maltrato por parte de su marido en un programa de televisión en 1997, fue asesinada por él después de su testimonio en Granada. La tragedia de Ana Orantes llevó a cambios legislativos para proteger a las víctimas de violencia doméstica.
• Caso Madeleine McCann: Madeleine McCann desapareció de su cama en Praia da Luz, Portugal, en mayo de 2007. Aunque ha recibido una atención internacional significativa, el caso sigue sin resolverse.
• Caso Wanninkhof-Carabantes: Dolores Vázquez Mosquera fue declarada culpable por el asesinato de Rocío Wanninkhof Hornos en 1999 en Andalucía, España, pero en 2003 se reveló que otro crimen tenía el mismo ADN del asesino, lo que llevó a una revisión de la condena.
• Caso Diana Quer: Diana Quer desapareció en agosto de 2016 en A Pobra do Caramiñal, Galicia, y su cuerpo fue encontrado en un pozo en Rianxo, Galicia, más de un año después. El principal sospechoso, José Enrique Abuín Gey, fue arrestado y condenado por su asesinato en diciembre de 2019.
• La Desaparición de Gabriel Cruz: Gabriel Cruz desapareció en febrero de 2018 en Las Hortichuelas, Almería, y su cuerpo fue encontrado en el maletero del vehículo de Ana Julia Quezada, la pareja de su padre en ese momento. Quezada confesó el asesinato y fue condenada en septiembre de 2019.
• Caso Julen Roselló: Julen Roselló cayó en un pozo en Totalán, Málaga, en enero de 2019, y a pesar de los esfuerzos de rescate, su cuerpo fue encontrado sin vida varios días después.
• El Caso Daniel Sancho: Daniel Sancho, hijo de los actores Rodolfo Sancho y Silvia Bronchalo, fue acusado del asesinato del cirujano colombiano Edwin Arrieta Arteaga en Tailandia en 2023.
• Caso Begoña Gómez: En 2024, un juzgado de Madrid admitió a trámite una denuncia contra Begoña Gómez, esposa del presidente, por un presunto delito de tráfico de influencias y corrupción en los negocios. Esto llevó a la suspensión de la agenda pública de su marido durante cinco días.

4. El Papel de los Medios de Comunicación en la Promoción del Sensacionalismo

Los medios de comunicación buscan no solo informar a sus audiencias sobre eventos y acontecimientos relevantes que afectan a la sociedad en general, también pretenden captar la atención del público, mantener altos niveles de audiencia y generar ingresos económicos. 

Es por ello que, en ocasiones y ante sucesos como el Caso Asunta, los medios priorizan el entretenimiento sobre una información veraz y equilibrada y generar con ello una cultura de consumo impulsivo de noticias.

El tratamiento sensacionalista de algunas noticias como ocurrió con el Caso Asunta es capaz de eclipsar otros temas mucho más relevantes para la ciudadanía, desviando la atención del público de asuntos políticos, económicos o sociales, y reduciéndolos a simplificaciones que solo alimentan la demanda de historias mucho más llamativas, pero carentes de contexto.

4.1 El Sensacionalismo como Estrategia de Captación

El sensacionalismo ha demostrado ser una estrategia de captación instantánea y eficaz para los medios de comunicación modernos.  En un entorno mediático sobresaturado, el sensacionalismo se emplea como una herramienta de marketing para destacar y diferenciarse de la competencia.

Además de captar la atención del público, el sensacionalismo también puede generar altos niveles de participación en las plataformas de medios sociales asociadas a estos medios. Las historias sensacionalistas tienden a provocar reacciones emocionales intensas, lo que lleva a una mayor interacción en forma de comentarios, likes y compartidos.

Los medios de comunicación, conscientes de este fenómeno, adaptan su contenido para aprovechar esta dinámica, priorizando las narrativas  que generan más interacción, incluso a coste de la integridad informativa, garantizando así que una historia se vuelva viral o se convierta en tema de conversación para muchas personas.

4.2 Programas y Formatos que Suelen Recurrir al Sensacionalismo

• Informativos y Noticiarios: Algunos programas de noticias optan por enfocarse en historias escandalosas o sensacionales en lugar de informar sobre eventos importantes de manera imparcial. Esto puede incluir la cobertura excesiva de crímenes, tragedias o controversias.
• Reality shows: Muchos reality shows se centran en crear conflictos artificiales, dramatizar situaciones y explotar las emociones de los participantes para aumentar el interés del público. Estos programas a menudo presentan situaciones exageradas o manipuladas para aumentar el entretenimiento a expensas de la veracidad.
• Crónicas de Sucesos, Crimen y Misterio: Algunos programas de este tipo pueden inclinarse hacia el sensacionalismo al presentar crímenes de manera exagerada, enfatizando la violencia o el morbo en lugar de proporcionar una cobertura informativa y equilibrada.
• Tertulias y Debates: Estos programas televisivos se centran en la vida personal de celebridades y figuras públicas, a menudo exagerando o inventando detalles para crear controversia y mantener cautiva a la audiencia. Algunos presentadores buscan generar interés mediante entrevistas sensacionalistas que incluyen preguntas provocativas, confrontaciones o manipulación de la información para crear titulares llamativos.

4.3 Intereses Comerciales en la Producción de Contenidos Sensacionalistas

Los intereses comerciales desempeñan un papel fundamental en la producción de contenidos en los medios de comunicación. Una historia o noticia que pueda generar altos niveles de audiencia, tráfico online e interacciones en redes sociales aumenta los ingresos publicitarios, ya sea a través de la venta de espacios o la monetización de visitas.

Por otra parte, los patrocinadores y anunciantes pueden presionar a los medios para que produzcan contenido que sea compatible con sus intereses, o en la forma en que se presenta la información. Todo ello que puede sesgar la cobertura informativa y limitar la diversidad de puntos de vista representados. Esto puede llevar a una falta de equilibrio y objetividad en la presentación de noticias y a una mayor propensión a exagerar y dramatizar para atraer a la audiencia.

Y es que gracias a Internet, el publico tiene acceso a fuentes y plataformas de todo tipo, por lo que los medios tradicionales buscan destacar mediante la producción de contenido que sea impactante. Esto puede llevar a una escalada en la creación de titulares y contenidos cada vez mas sensacionalistas.

5. La Ética y Responsabilidad del Periodista de Televisión

El uso excesivo del sensacionalismo plantea importantes preocupaciones éticas y sociales. La exageración y la dramatización excesiva pueden distorsionar la percepción pública de los problemas y contribuir a la desinformación. Además, al centrarse en lo sensacional en lugar de en lo sustancial, los medios pueden pasar por alto o subestimar problemas importantes y complejos que requieren un análisis más profundo y reflexivo.

5.1 El Código Ético del Periodismo y su Aplicación en la Televisión

Al igual que muchas otras profesiones, el periodista está sujeto a un Código Deontológico que establece que principios y normas guían su conducta durante el ejercicio de su labor.

Estos códigos varían en detalles según el país y o la institución que los emita, como pueden ser los Principios Internacionales de Ética Profesional del Periodismo de la UNESCO o el Código Deontológico de la FAPE. De forma general, todos estos códigos comparten una serie de valores fundamentales como los siguientes:

• Veracidad y precisión: Los periodistas de televisión deben esforzarse por presentar información precisa y veraz. Esto implica verificar las fuentes y los hechos antes de transmitir cualquier noticia.
• Imparcialidad: Es crucial que los periodistas mantengan la imparcialidad en sus informes, evitando mostrar sesgos personales o favorecer a ciertos grupos o individuos. Esto significa presentar una gama equilibrada de perspectivas en las noticias y evitar la parcialidad en la selección y presentación de historias.
• Respeto a la privacidad y dignidad humana: Los periodistas de televisión deben ser conscientes del impacto que su trabajo puede tener en la privacidad y la dignidad de las personas involucradas en las noticias. Deben ejercer precaución al revelar información personal y tratar a todas las personas con respeto y dignidad, especialmente en situaciones delicadas como tragedias o conflictos.
• Transparencia y rendición de cuentas: Los periodistas de televisión deben ser transparentes sobre sus métodos de recopilación de noticias y revelar cualquier conflicto de intereses que pueda influir en su trabajo. También deben estar dispuestos a corregir errores y ofrecer disculpas cuando sea necesario, demostrando así su compromiso con la precisión y la responsabilidad.

Cuando se trata de su aplicación en la televisión, estos principios adquieren una importancia aún mayor debido al alcance masivo de este medio y su influencia en la opinión pública. 

5.2 Educación Mediática para Prevenir el Sensacionalismo

Como receptores de noticias y contenidos, las personas pueden llegar a encontrarse una gran cantidad de información inexacta, exagerada o directamente falsa.

El aumento de las noticias falsas representa un riesgo importante para toda la sociedad, por lo que se hace más vital que nunca llevar a cabo una alfabetización mediática. Es decir, fomentar el aprendizaje de habilidades y capacidades con las que entender, interpretar y evaluar críticamente los medios de comunicación.

La alfabetización mediática implica no solo comprender cómo funcionan los medios, sino también ser capaz de analizar de manera crítica los mensajes que transmiten, leer entre líneas, identificar sesgos y evaluar la credibilidad de las fuentes de información.

Además, con la facilidad para compartir noticias y contenido que poseen las redes sociales, esta necesidad de habilidades se vuelve aún más urgente. Sin ellas, las personas pueden acabar creyendo informaciones completamente fraudulentas. Es por ello que las instituciones, organizaciones y medios de comunicación fomenten juntos una cultura del pensamiento crítico para mitigar los efectos dañinos de la manipulación informativa.

Conclusiones

El sensacionalismo en los medios de comunicación es un fenómeno que ha evolucionado con el tiempo y se ha adaptado a nuevos medios, su impacto en la sociedad y su papel en la formación de la opinión pública continúan siendo objeto de debate y preocupación. El Caso Asunta pone de ejemplo la influencia del sensacionalismo en los medios y su impacto en la formación de la opinión pública.

La lucha contra el sensacionalismo y las noticias falsas es un esfuerzo conjunto que involucra a periodistas, medios, plataformas, educadores y el público en general. Por todo ello, el Máster en Periodismo de Televisión y Contenidos Multimedia de la Escuela de Negocios Cámara de Sevilla, ofrece una formación completa y especializada que permite a los futuros profesionales adquirir las habilidades necesarias para ejercer su labor de manera ética y responsable.

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